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貢眉,有時(shí)也稱壽眉,兩者均屬于白茶。兩者都是以菜茶茶樹的芽葉制成,這種用菜茶芽葉制成的毛茶稱為“小白”,以區(qū)別于福鼎大白茶、政和大白茶茶樹芽葉制成的“大白”毛茶。以前,菜茶的茶芽曾經(jīng)被用來制造白毫銀針等品種,但后來則改用“大白”來制作白毫銀針和白牡丹,而”小白”就用來制造貢眉和壽眉了。
我們先從制作貢眉和壽眉的茶樹品種:”菜茶”的角度來分析,根據(jù)官方資料陳述,貢眉原稱“白毫茶”“壽眉白茶”,貢眉一名源自清代朝廷采購;因其外形酷似壽仙眉毛,故稱壽眉白茶,采制樹種為菜茶,故稱“小白”或“南坑白”;這些資料主要是來源于建陽的古縣志。所以,我們首先可以確定的一點(diǎn)是,以前的壽眉和貢眉,其實(shí)就是同一種茶,只是品級(jí)上有所區(qū)別。
清代蕭氏兄弟制作的壽眉白茶被朝廷采購,當(dāng)?shù)厝税殉⒉少彽奈锲贩Q作貢品,貢品壽眉白茶,簡稱“貢眉”,稱呼即來源于此。實(shí)際上可理解為,貢眉采摘時(shí)間早于壽眉,貢眉相對壽眉會(huì)鮮嫩些,貢眉和壽眉的唯一區(qū)別就在于質(zhì)量,貢眉是上品,貢眉的質(zhì)量要優(yōu)于壽眉。
近年來,由于貢眉與壽眉的差別越來越小,如果不是專業(yè)從事茶行業(yè)的人可能很難準(zhǔn)確地說出答案,充其量只知道壽眉屬于白茶的一種,等級(jí)較低而已。有趣的是,福鼎人大多都喜歡用壽眉來稱呼這一品級(jí)的茶,很少稱貢眉。因?yàn)樵谒麄兛磥?,壽眉和貢眉的區(qū)別真的沒那么重要。而在建陽,因?yàn)檫@里是歷史上壽眉和貢眉的主要產(chǎn)區(qū),如今保留下來的茶樹品種也大多是菜茶,所以這里的茶農(nóng)們,則還是以菜茶來制作貢眉為主。
既然貢眉與壽眉的主要區(qū)別在于質(zhì)量,那么可能有些朋友會(huì)認(rèn)為壽眉太次,其實(shí)不然,白茶屬于輕發(fā)酵茶,茶沒有正品、次品之說,有句俗語說得好:”一年茶,三年藥,七年寶”,制作工藝、儲(chǔ)藏方法、存儲(chǔ)時(shí)長都決定著茶的最終價(jià)格,制作精良、保存完好、發(fā)酵充分的老壽眉往往比白牡丹甚至是白毫銀針的口感更佳,照樣可以賣到不錯(cuò)的價(jià)格。